В помощь программисту: Статьи - Классы в PHP

      Класс является синонимом объекта. По крайней мере, в PHP это именно так, как бы странно ни звучало. Это несколько функций и переменных, которые объединены в одну структуру. Структура отвечает за выполнение конкретных действий или операций. Примеры: класс меню навигации, класс для определения поисковых запросов. То есть набор переменных и функций, которые будет удобно объединить. Создавая переменную какого-то класса, вы легко получаете доступ к любым функциям или переменным, которые находятся внутри класса.

      Появилось много нового в программировании классов на PHP5 за последние годы. Так, уже стало возможно «защищать» переменные и функции простым добавлением перед ними "private", "protected", либо "public".

      - private открывает доступ к элементу класса только внутри того класса, в котором данный элемент объявлен. Это бывает очень полезным при использовании закрытого кода (Zen Optimizer), к примеру, чтобы проверить код активации условно-бесплатного php-скрипта.

      - protected защищает функцию или переменную от изменения вне класса или наследников класса. То есть она может изменяться лишь внутри класса и наследников.

      - public открывает доступ к функции или переменной любыми известными способами.